ETC高速道路1000円制度のスタートで、早くも多くの人が高速道路を利用しようという意識に傾いたようです。
制度が始まった3月28日には、場所によって倍ほどの車が高速道路を利用していたと言います。
それだけ、多くの人が待っていたのでしょう。

ただ、これからまだまだ問題点がでてきそうです。
例えば、3月28日開始時点では一部地域が割引対象外となっており、その地域の高速道路をまたぐ場合は、単にそこだけ別料金というわけではなく、そこまでで1000円、その対象外地域ではその地域の設定している料金、そしてそこを抜けるとまた改めて1000円支払う、といった二度手間、三度手間で支払いが行われます。

ETCなので、さほどの手間はかからないものの、料金としては「一律1000円」を謳っていたので、やや混乱を招きました。
4月下旬にこの点は解消され、全国一律1000円で乗り放題、となる予定です。

ただ、あくまでも休日のみという点など、まだ普及していない点もあり、その点が今後の課題となりそうですね。

ETCとは、「エレクトロニック・トール・コレクション・システム」の略です。
そしてこのシステムというのは、簡単に言えば高速道路などの有料道路を利用する際に、ノンストップで通過できるというものです。
通常であれば、高速道路等の場合、その入り口か出口で料金を支払う必要がありますよね。
直接手渡しでそこに駐在している人にお金を支払っていましたが、最近は自動収受機にお金やカードを入れるというのが一般的でした。
しかし、このETCを導入した車は、自動収受機を利用する必要もなく、そのまま通過できます。
もちろん、料金を支払わなくて良いというわけでなく、ETCレーンというETC専用のレーンを通過する事で、無線通信機能を利用した支払いが行われるというシステムになっています。

もう少し詳しく説明しましょう。
無線通信機能によって、ETCを搭載した車と料金所のシステムが情報交換を瞬時に行います。
そして、その照合が正確に行われ、「この車はETC搭載車両だ」と認識された場合、ETCレーンの開閉バーが開き、車が通れるというわけです。
安全の為、スピードはかなり緩める必要があります。

高速道路ETC一律1000円という制度の導入で、このETCがかなり注目された事は間違いありませんが、この制度によって、ETCがどの程度普及するかというのは、まだわかりません。
今後のアピール次第といったところでしょうか。

ただ、このETCが生まれた背景には、別の動機があるかと思います。
まず、自動収受機は人件費の削減などという理由がありましたが、ETCに関しては、そういった狙いではなく、システムそのものの使用料にあるかと推測されます。
簡単に言えば、技術にお金を支払ってもらう為、という点です。
ETC搭載の車は通常の車より高く、ETCの利用の場合はセットアップ手数料なども発生します。
こういった利益が目的のひとつとしてあったかと思います。
ただ、それによってETCは割高だ、という声が高まり、今回の制度が成立したのかもしれません。

ETC割引制度は、少なからずETCの在り方を変えていくかと思います。
それが消費者にとって良い変化になれば、割引以上に評価される事となるでしょう。

ETCが日本の車に採用され、一般高速道路にETCレーンが設置されたのは2001年です。
以降、当初はなかなか普及率が上がりませんでしたが、2000年代中盤に差しかかってくると一気に普及が進み、現在では70％を超えていると言われています。
これがETC割引制度の効果でさらに上がるのは間違いないでしょう。

ただ、実際に高速道路で渋滞がなくなったかというと、そういう事はありません。
渋滞の原因はひとつの車が生み出せるものなので、幾らETCが普及しても、渋滞がなくなるというのは難しいことなのかもしれません。
簡単に言えば、ひとつの車が事故を起こしたり、トラブルで停車すれば、どんなシステムがあろうと渋滞は発生してしまうのですから。
そう考えると、交通渋滞はそう簡単にはなくなりません。

ETC割引制度導入によって、今後は高速道路の利用者が増えると目されています。
利用者が増えるという事は、渋滞の元となる確率のある車両が増えるわけで、そう考えると、渋滞解消とは直接結びつかない制度なのかもしれません。

では、そんな日本の交通の最先端技術とも言えるETCを実際に取り付ける場合、どういった手順を踏む必要があるのでしょう。
それほど難しいわけではないですが、やはり知っておかないとトラブルの要因となってしまうので、確認していきましょう。

まず、カードと車載器を入手する必要があります。
カードというのは、いわゆる「ETCカード」と呼ばれる、ETCの機能を持ったクレジットカードです。
つまり、クレジットカードを作る必要があるという事ですね。
普通のクレジットカードとして利用できるカードなので、審査はクレジットカードに準拠されます。
これを、カード会社に発行してもらい、手元に持っておく必要があります。

次に、車載器ですね。
この車載器はカー用品店、自動車整備工場、ディーラーといったところで購入可能となっています。

ETCカードには、ETC専用カードと一体型ETCカードがあります。
ETC専用カードは、クレジットカード機能を排除したカードで、ETCに利用する場合のみに使用可能となっています。
一体型は、クレジットカードとETCの機能を両方持ったカードです。
もし、クレジットカードに対して抵抗を覚えている人であれば、専用の方を選べば何ら問題はありません。
クレジットカードという感覚を持つ必要もなく、利用できます。

ETCカードの利用方法は、至極簡単です。
車載器にカードを入れておくだけです。
あとは無線通信機能によって情報の交換が行われ、レーンが通貨可能な状態となるのです。
本来支払うべき料金は、カードによって支払われます。
その為、口座にお金を入れておけば、わざわざ支払いを自分で行う必要はありません。

クレジットカードを作りたくないという理由で、せっかくのETC割引制度を利用できないという人もいるようです。
実際には、専用カードがあるので、クレジットカードを作るという感覚で発行する必要はない、という事を頭に入れておくと、新制度を利用しやすくなるのではないでしょうか。

このETC車載器には3つの種類があります。
まず、ETC車載器本体、ETCカード挿入部の2ピースタイプです。
アンテナは中に収められています。

次に、ETC車載器本体、ETCカード挿入部、アンテナの3つで構成された3ピースタイプです。
ダッシュボードにアンテナを取り付け、本体は車内の何処にでも設置可となっています。

そして最後にビルトインタイプです。
これが所謂ETC導入車で、車の一部としてETC車載器本体が既に設置されているものです。
カーラジオやカーナビを搭載している車を思い浮かべてください。
そのラジオやカーナビと同じように、車の一部としてETC車載器がついているという形ですね。

ETC割引制度を利用する場合は、このいずれかの車載器を用意する必要があります。
値段は大体2万台となっているので、それほど高い買い物にはならないかと思います。

まず、車載器に自身の愛車の車両情報をインプットします。
車載器ひとつに対して登録できる車両情報はひとつのみです。
複数の車をひとつの車載器で利用する事はできません。

この車両情報のセットアップというのは、ナンバープレート等の情報を暗号化し、その暗号をセットアップカードに書き込み、それを車載器に電子的格納を行い、完了となります。
小難しいかと思いますが、実際にはこの作業は自分では行いません。
不正利用の防止も兼ね、セットアップ店が行うようになっています。

ETCのセットアップ店というのは、別にそれ専用のお店があるというわけではなく、ETC車載器セットアップ取扱店という形で基本的には車取扱店、カー用品店などが行います。
ただ、どのお店でもできるというわけではなく、「ETC SHOP」と記されたロゴがあるお店だけが可能となっています。
インターネット上でどの都道府県のどのお店が可能か、という情報はリスト化されているので、そういったところを調べてみてはいかがでしょう。

例えば
http://www.orse.or.jp/shop/setup/
で調べる事ができます。

ただ、そんなETC割引制度を利用する前に、ひとつ覚えておきたい事があります。
それは、ETC高速道路に設置されているETCレーンについてです。

ETCレーンというのは、ETCの通行レーンの事です。
高速道路には料金所がありますが、この料金所で料金を支払わないと先に進めないよう、レーンが設置されています。
このレーンのETC対応版が、ETCレーンなのです。

このETCレーンには2通りのものがあります。
ひとつは、ETC専用レーンです。
その名の通り、ETCを搭載した車しか利用できません。
ETCを搭載している車であれば、ノンストップで進む事ができるでしょう。
但し、充分に速度を落として通過する必要があります。

一方、もうひとつはETCと一般の共用レーンです。
このレーンの場合、通常のキャッシュ支払いを行う事もできますし、ETCを利用する事もできます。
前の車が必ずしもETCでの通過ではないので、ノンストップで通過できるとは限りません。
前の車が一時停止する可能性があるからです。
利用の場合は注意が必要となるでしょう。

両方のレーンとも、料金所エリアの事前に案内掲示板があります。
必ず確認した上で通るようにしましょう。

ですが、ETCは元々割引を前提として作られたシステムではありません。
基本的には、渋滞緩和を目的としたものでした。
とはいえ、結果的にはあまりその部分で目立った功績が現れているとは言いがたく、ETC自体、今回の割引制度が生まれるまではあまり知名度は高くありませんでした。
しかしその一方で普及率は順調に伸びていました。
そこには、あまり知られていない、しかし確かなメリットが存在しているからなのかもしれません。

そのメリットとは、環境問題への配慮です。
走っていた車が一度停まり、また発進すると、その分騒音や排気ガスが発生します。
ここで、環境に対しての悪影響が生まれるのですが、このETCの場合はスピードを緩めるだけで、ストップはしなくて良いので、その分環境に優しいということになります。
言ってみれば、ETCはエコカーと密接な関係があるのです。
エコカーは年々増えていますが、当然そのメリットはエコカーの理念にも通じるので、ほとんどのエコカーにETCは採用されています。
この点が、ETCの普及率が増加している一因でしょう。

また、ETCによって事故を減らす事もできます。
料金所は、幅寄せをする必要があり、そこでミスして接触事故を起こしたり、天候の悪い日にブレーキングをミスしたり、窓を開けて雨水が車に入ることが多くあります。
そういった機会を防ぐ、といった効果がETCにはあります。
これも、立派なETC導入のメリットですね。

ETCを利用する場合、車載器は一台に付きひとつしか利用できません。
ですが、カードに関しては、必ずしも一台に付き一枚しか使えないわけではありません。
例えば、一枚のカードで家族全員分の車を利用可能です。
もちろん請求はそのカードに全て来るようになっています。

同様に、一台の車に対して複数枚のETCカードを利用する事も可能です。
例えば、友人の車を使ってドライブする場合、自分のETCカードを利用しても全然問題ない、というわけです。
その場合、請求は自分のカードにくるので、友人に負担がかかる事は全くありません。
カードに関してはかなり融通が利くようになっているので、家族で一枚のカードを使いまわしても良いですい、一人一枚のカードを作っても構わない、という事になります。

ETCカードの利用は、例えばレンタカーでも可能です。
レンタカーがETC車載器を搭載している場合は、自分のETCカードを利用して高速道路に乗ることができるようになっています。

まず、ETCレーン周りの注意点を覚えておく必要があります。
ノンストップで料金所を通過できるという事で、そのままの速度でレーンに向かえると思っている人もいるかもしれませんが、それは危険です。
レーンの開閉バーは車載器と情報交換が正常に行われた段階で、やっと開きます。
万が一そこで疎通がうまく行かなければ、バーは開きません。
そういった点は必ず考慮しておきましょう。
基本、ETCレーンの通過は徐行（時速20km前後）が推奨されています。

次に、ETCレーン前での車間距離です。
まだETCが完全に普及していない現在、中には間違って一般者がETC専用レーンに入ってしまう事があります。
そういう場合は、停車を余儀なくされますが、もし車間距離が開いていないと事故の元です。
必ず十分な車間距離をとりましょう。

さらに、カードにも注意が必要です。
カード挿入及び取り出しは確実に、そして必ず停車中に行うようにしましょう。
また、カードの使用期限にも注意が必要です。

そんなETCですが、その普及状況というのはどういった具合で進んでいるのでしょう。
実質的に割引実施が決定した2009年の動きを追っていきます。

まず、2009年1月。
この時点でのETCの全セットアップ件数累計は、全国で2677万件です。
意外と凄い数である事がわかるかと思います。
既にETCは相当普及していたのです。
2009年2月になると、この数は2724万件になります。
先月から47万件アップです。
ちなみに、2009年1月は38万件アップでした。

そして3月。
セットアップ件数は、なんと2876万件に増加しました。
先月と比較し、実に151万件のアップです。
この3月で急激にアップしたのは、いうまでもなくこの月から実施が始まった割引効果です。
それまでの増加を100万件以上上回るペースになった事からも、割引効果の凄さがわかるかと思います。
こうなってくると、今後もさらに増加ペースが増してくる事は間違いないのではないでしょうか。

まず、ETCの全セットアップ件数が一番多いのは、やはり東京です。
430万件のセットアップが行われています。
割引が実施された3月の増加率も高いですね。
また、同じ関東区域では、神奈川県もセットアップ件数が多く、全国4位の数字が記録されています。
尚、2位は大阪、3位は愛知です。
ここまでは、人口の多さに比例しているといえるでしょう。

では、あまり普及が進んでいない地域はどこでしょうか。
まず全体としては、西日本の普及があまり進んでいないようです。
特に九州は、東北と比較してもかなり少なくなっています。
恩恵の少ない沖縄県はともかく、宮崎県、佐賀県といったところも10万件を切っています。

そんな中で特にセットアップ件数が少ないのは、鳥取県です。
鳥取県ではまだ5万件強しかセットアップが行われていません。
これはダントツで少ない数字です。
何故こうなったかというと、鳥取県の交通の中心である鳥取自動車道の終点の鳥取市は、全国の県庁所在地でただひとつ、高速道路が開通してない市だからなのです。
現在高速道路を急いで作っているようです。

まず、この制度が実施されたのは、実は2009年3月28日が最初ではなかったりします。
その8日前の3月20日、全国に先駆け、本四高速、アクアラインが上限1000円の料金設定となりました。
試験的な意味合いもあったのかもしれませんね。

また、23日には本四高速連絡橋の平日3～5割引という割引も開始しました。

そして28日、地方圏路線の休日1000円、東京大阪の大都市近郊区間の休日三割引、阪神高速道路の休日三割引制度が開始しました。
翌29日には首都高速道路の休日3割引がスタートしています。
さらに30日には、地方圏路線の平日3～5割引制度が開始しました。

これを見て頂ければわかる通り、全ての区間が1000円均一ではありません。
その為、1000円で利用し放題というわけではなく、区間が変わるごとに料金が発生するという状態になっていました。

しかし、4月29日には二重徴集解消の為、地方圏路線の土日祝日1000円が大都市圏でもまたげるようになりました。
これで、だいぶ移動コストが安くなったかと思います。

今後は、土日祝日の観光バスの割引や、時間帯割引100km制限の緩和、割高な区間の割引などが検討されています。